近年来，玉环县大力发展海洋经济，注重海产废弃物的综合利用技术开发，降低环境污染，使海洋生物资源可持续发展战略取得了新进展。2002年，全县共综合利用海产动物甲壳废弃物5万吨，从海洋甲壳动物废弃物中提取甲壳素2000多吨，产值超亿元，成为全国最大的甲壳素生产基地，被誉为“中国甲壳素之乡”。

    甲壳素又名几丁质、甲壳质，广泛分布于甲壳动物外壳和真菌的细胞壁中，其自然界年生物合成量估计达数百亿吨之多。由于甲壳素是一种天然高分子，多糖、无毒，具有良好的生物相容性，在化工、医疗、食品、环保、农业等领域广泛得到应用。1962年，当国际上刚开始甲壳素研究的时候，玉环就在有关科技人员的帮助下，建立玉环县坎门助剂厂（后改称玉环县化工厂），以当地海产梭子蟹蟹壳为原料，试制成功并批量生产甲壳素。1978年年产24吨，产品销往全国10多个省市区及科研单位，并出口日本、前西德、意大利等国。1979年在县科委的帮助下，对原有生产工艺作了较大改进并改制707粘合剂，应用于纺织、造纸等领域。玉环县科委谢雅明工程师在[化学世界]1983；（4）：118发表“可溶性甲壳素的制造和用途”的论文，在国内引起很大轰动。

    进入九十年代，国际上掀起一股甲壳素开发研究热，先后召开数次世界甲索素学术会议。国内甲壳素研究与开发也空前活跃，玉环断收到全国各地索要样品的信函。玉环县海洋生物化学有限公司在玉环县科委的帮助下，投入资金转产甲壳素，先后对旧的生产工艺进行大胆改革，大大提高了劳动生产率，酸碱处理废水也实现了低浓度排放，生产甲壳素及其衍生物因质量好而深受用户欢迎。1997年初，生产能力迅速扩至月产100吨，全国30多家企业进驻玉环收购甲壳素。全年全县甲壳素总产量达1300多吨，成为全国最大的甲壳素生产基地。

    近年来，甲壳素产业被玉环县委、县政府确定为重点扶持的海洋新兴产业。各级领导多次下企业调查研究，商讨发展之计，先后召开“玉环甲壳素产业信息发布会”和承办“中国甲壳素化学与应用研讨会”，并与中科院兰州化学物理研究所建立甲壳素研究与开发联合实验室，不断引进技术和人才，提高产业发展层次，形成了从四类海产动物甲壳中提取甲壳素的技术，其中从废弃海产虾壳中提取甲壳素的技术具有国际领先水平。由玉环县海洋生物化学有限公司承担的“海产甲壳动物废弃物综合利用技术”列入国家、省级星火计划项目，研制的月产20吨的高纯壳聚糖工业化生产流水线及相关配套设备填补国内空白，生产的金壳牌壳聚糖先后获首批浙江省优质农产品金牌和'99中国国际农业展览会名牌产品奖，产品出口美国、英国、新西兰等地。与中国科学院兰州化学物理研究所合作开发的不同分子量甲壳素技术取得突破，并进行试生产，抢占高值化甲壳素产业制高点。县里专门制订了甲壳素及其衍生物相关企业标准，对全县甲壳素生产企业的无序竞争进行治理整顿，并对所产生的环境污染进行分析评估。现建成月产20吨高纯壳聚糖工业化半自动流水线一条，研制投产氨基葡萄糖盐酸盐生产流水线两条，可增产值8000万元，使玉环一跃成为氨糖生产大县，形成如海富康、酒神伴侣等20多个产品品牌，已向全国30多家氨糖生产企业供应甲壳素1500多吨，向全国各科研单位、大专院校和企业供货4000多份。产品在保健食品、医药、化工、环保等领域得到广泛应用。中科院院士谈家桢、黄葆同、薛群基等对玉环甲壳素产业予以了极大关注和良好期望。