2006年的春天，江南山水，清音缭绕，越剧艺术迎来百年庆典。

    趟过中国戏曲艺术的长河，穿过百年越剧的帷幕，此刻，我们从越剧的故乡，张望那并不遥远的草台。

    1906年的春天，嵊县剡溪，“落地唱书”不绝于耳。艺人李世泉、高炳火等6人，在客栈不期相遇，不经意间，一个小小的演艺群体形成了。在乐平乡外伍村的演出中，响应村民的提议，放下“三跳板”，搬开“走台桌”，尝试着“像演戏”那样演出了《十件头》和《倪凤扇茶》两出小戏……谁都不曾料到，这个不经意间形成的群体和演出，竟然开启了越剧百年的历史。

    从《卖草囤》、《采木香》，到《草庵相会》等剧目，我们不难想见，新生剧种在古老剧种面前，戏班小，剧目少，唱腔单调。可是，一出出贴近大众日常生活的动人故事，一个个贴近大众日常心理的故事情节，一桩桩贴近大众日常趣味的情节演唱，都难以遮掩其勃勃生机——越剧虽年轻，却早已以“剧”名之。

    百年越剧，之所以称为越剧，还因了她演出“绍兴文戏”的女子科班的功劳。尽管越剧的发生是男班早于女班，尔后也不断有“男女合演”的呼声，但从剧种的发展，特色凸显的进程来看，正是“女子越剧”构成了越剧艺术的特色。上世纪40年代至60年代以来，袁（雪芬）派、范（瑞娟）派、傅（全香）派、尹（桂芳）派、徐（玉兰）派和戚（雅仙）派……众多被确认为具有代表性的唱腔流派，形成了越剧成熟的标志。

    百年越剧，之所以蓓蕾绽放，还因了她特别追求传统的时尚化。当“小歌班”走出剡溪，特别是女子科班兴起后，越剧开始了适应都市品味的变革。早在上世纪30年代初、中期，被誉为“越剧皇后”的姚水娟一俟在上海站稳脚跟，便在众人的协助下进行越剧改革。在那样一个时代，传统的中国戏曲要演“时装戏”，无疑是一种“时尚”的举动。

    百年越剧，之所以清香四溢，还因了她特别值得重视的、原创剧目的美学品格。《祥林嫂》作为“新越剧”的第一面旗帜，其“反映民间的东西”的做法，正是“小歌班”传统的发扬光大，是泥土的芬芳，永葆着越剧的清香；《红楼梦》，在上世纪50年代末期，戏曲艺术改编者不计其数，惟有越剧最为辉煌。徐玉兰和王文娟的精湛演绎，使古典文学名著在赏心悦目中得到普及，更使越剧艺术超越时空而广为流传。《五女拜寿》，在20世纪80年代，浙江一位叫“顾伯伯”的老编剧，让一代“小百花”初展新越剧艺术的容颜。正是《五女拜寿》的问世，完成了茅威涛等“小百花”对袁雪芬等“十姐妹”的艺术“接力”。《西厢记》又因了浙江一位叫杨小青的女导演，在上世纪90年代的舞台上，将古典名著现化的大胆改革，体现出越剧艺术内蕴的求新动力和创新能力。

    百年的越剧，靠芬芳泥土的养育；越剧的百年，靠清香之花的滋润。跨越时空的隧道，百年越剧也正面临着观众流失的尴尬：“挺住意味着永恒，坚守昭示着一切”。阳春三月，我们仿佛听到了，这幅悬挂于浙江小百花越剧团排练大厅的对联，所传递出的“将越剧进行到底”的盼念……